Les Pastéis de Nata : histoire, différence avec les Pasteis de Belém et recette

Les Pastéis de Nata, souvent appelés à tort « petits flans portugais », sont bien plus qu'une simple douceur sucrée. Véritable emblème de la gastronomie lusitanienne, cette pâtisserie à la robe dorée et au feuilletage incomparable est une invitation au voyage au cœur de Lisbonne. Croustillants à l'extérieur et fondants à l'intérieur, ils figurent régulièrement dans les classements des meilleurs desserts au monde.

L'histoire fascinante des Pastéis de Belém

L'origine des Pastéis de Nata remonte au début du XIXe siècle dans le quartier historique de Belém, à Lisbonne. À cette époque, les moines du Monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos) utilisaient de grandes quantités de blancs d'œufs pour dégraisser le vin ou empeser les soutanes. Pour ne pas gaspiller les jaunes restants, ils créèrent cette recette de tartelettes à la crème.

Suite à la révolution libérale de 1820 et à l'expulsion des ordres religieux en 1834, les moines durent trouver un moyen de subsistance. En 1837, ils commencèrent à vendre les "Pastéis de Belém" dans une petite boutique attenante à une raffinerie de sucre de canne. Aujourd'hui encore, la Fabrica Pastéis de Belém est la seule à pouvoir utiliser cette appellation protégée.

La légende raconte que la recette originale est conservée dans la « Chambre Secrète » (Oficina do Segredo) et n'est connue que de cinq maîtres pâtissiers qui prêtent serment de silence. C’est ce mystère, associé à une cuisson précise dans des fours à haute température, qui rend les originaux inimitables.

Quelle différence entre Pastéis de Nata et Pastéis de Belém ?

Bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, une distinction majeure existe aux yeux des puristes :

• Les Pastéis de Belém : Ils ne sont fabriqués que dans la pâtisserie historique de Belém. Leur recette est ancestrale, secrète et n'a jamais changé.
• Les Pastéis de Nata : C'est l'appellation générique utilisée par toutes les autres pâtisseries (pastelerias) au Portugal et dans le monde. Chaque chef y apporte sa variante, ajustant le dosage de sucre, de citron ou la texture de la pâte.

Pour déguster les authentiques Pastéis de Belém, il faut se rendre à l’Antiga Confeitaria de Belém. Malgré la file d'attente souvent impressionnante devant l'azulejos bleu et blanc de la façade, l'expérience de croquer dans une tartelette encore tiède est un passage obligé pour tout visiteur à Lisbonne.

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Cet ouvrage unique regroupe le savoir-faire de 63 chefs de la diaspora portugaise à travers le monde. Vous y trouverez non seulement la recette détaillée des Pastéis de Nata, mais aussi plus de 60 plats emblématiques allant des soupes traditionnelles aux cocktails modernes, le tout ponctué d'anecdotes culturelles passionnantes.

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